Homily for July 20, 2025

There is a famous 15^th c. icon of the Holy Trinity by an orthodox iconographer, Andrei Rublev. (It has been replicated many times now.) Think of this icon in which three Persons are sitting at a table. They are all kind of facing each other, but you (the viewer) are looking from that fourth “wall.” On the table is a dish holding a lamb sacrifice. Behind each of the figures are symbolic backgrounds: a house, a tree, a mountain. Each of them wearing distinctive clothing: a combination of red, blue, and green.   Green for life, the life that the Holy Spirit gives; the second Person wears clearly both red and blue, as distinctive of the two natures: humanity and divinity; they both look to the first Person with the background of a house—the Father’s house.   It’s a powerful icon that I pray before every day. Andrei Rublev’s Trinity or Troitsa.

This icon led me to delve into today’s reading of Abraham and Sarah. Many images had been made over the centuries to depict this story—the men resting under the tree, water for their feet, Abraham running to the house to (order) Sarah to make dinner rolls while he picked the animal to slaughter & prepare while serving curds for an appetizer.   Abraham is giving us here a lesson of hospitality!   Christianity has spiritually interpreted this story over the centuries as the 3 Persons of the Holy Trinity. Even if not literally the case, we can still learn by the significance when we read Matthew 25: When did we see you a stranger and welcome you, or naked and clothe you? … And the king will say to them in reply, ‘Amen, I say to you, whatever you did for one of these least brothers of mine, you did for me.

Abraham saw God in these three visitors in need of rest/of food/of hygiene/of shade. His focus was on God in them!   That is why, I think, Christian iconographers (like Andrei Rublev) depict this slice of the story: the three men seated at table; b/c that was the whole focus of Abraham, who is the friend of God—to help his friend by providing the best hospitality possible to these three travelers.

Meanwhile, the Gospel story provides us with a contrast.    Now, literally/Incarnate, the second Person (Jesus) is the guest.   We have Martha and Mary.   Which one follows Abraham’s example?      I think both, to some capacity.   Abraham was running around everywhere trying to get some clean water, give shade to the guests, prepare some appetizers, have some dinner rolls for the meat. That sounds like Martha to me!   But there is a very important distinction: Abraham’s focus & motivation was fully on the guests. In no moment did Abraham or Sarah complain about all the serving (though I’m sure it was exhausting!).   They don’t turn their attention to themselves but keep it on the three guests—in that way, we see Mary.   We see that it is possible both to multitask (to give it a name) and to remained focused on the goal.

What was the result of Abraham’s hospitality?   One of them said, “I will surely return to you about this time next year, and Sarah will then have a son.”   They’re no spring-chickens at about a century old, and yet this is the second time they hear that Sarah will give birth in her old age.   What gave rise to this prophecy? It wasn’t the hospitality alone but especially the selflessness and focus on charity.

This is not to bash on Martha.   We’ve had moments of weakness where we seek justice b/c we are the only ones carrying the whole load—we’ve all complained here!   Complaint detracts the attention of charity owed to my brother/my sister,    and it places it on me.    What about me!??   A valid question; I don’t mean we ought to cause harm to ourselves, but it’s asking the question: Am I serving my neighbor wholeheartedly, or just to get something out of this?   (That’s the fundamental question that tells us whether what I am doing is out of love or not.)

Paradoxically. When I do good to others w/o expecting anything in return is precisely when we are blessed. (No, this isn’t about karma: do good and good will happen to you.) The beginning of Mt. 6: Take care not to perform righteous deeds in order that people may see them… your Father who sees in secret will repay you. Instead, when I choose to help others/be good to them for my own sake: I have received my reward.   But, when done for love of God through the neighbor we are helping, God grants the seemingly impossible.

Not only did Abraham and Sarah have their own child in their old age, but we can also see a reflection from what they provided for the three guests and how God blessed the Israelites in the wilderness.    What Abraham & Sarah provided for the visitors, God provided for their children.   Abraham provided water/God provided them water in the wilderness; Abraham provided with shade/God spread a cloud out as a cover in the wilderness for the Israelites; Abraham gave them food/God made food rain down from heaven.

The difference is not in the hospitality: who gave more food or the better choice of meat.   For all that I know, Martha might have had the better resources and possibly served a tastier meal!   The real difference is that Abraham and Sarah kept their sight on God.   That is why I love so much Rublev’s icon on the Trinity, b/c it helps me see one slice of the story from Abraham’s POV. I get to see God from the eyes of His friend, Abraham. And a friend is not distracted by all the commotion and busyness of the world but focuses on their friend.

I have called you friends, b/c I have told you everything I have heard from my Father. This comes from Christ, the Son of God, who already sees us as His friends—imagine the focus He has on us! How much God loves us!!   Abraham & Sarah’s hospitality is one example of how that friendship and love b/w God and humanity is reciprocate. Hebrews 13:2 tells us: Do not neglect hospitality, for through it some have unknowingly entertained angels.   They entertained angels/heavenly beings/divine messengers by their hospitality w/o losing focus on loving God, our friend.   That’s the example we must follow: the example of both Abraham & Sarah, both Martha & Mary. It’s a portrayal of charity w/o losing focus on loving God, who is our friend.

Español

Hay un icono famoso de la Santísima Trinidad del siglo XV, obra del iconógrafo ortodoxo Andréi Rubliov. En esta imagen hay tres Personas sentadas a una mesa. Se miran mutuamente, pero tú (el espectador) las miras desde ese cuarto lado. En la mesa hay un cordero sacrificado. Detrás de cada una de las Personas hay fondos simbólicos: una casa, un árbol, una montaña. Cada uno de ellos lleva ropa distintiva: una combinación de rojo, azul y verde.   El verde representa la vida, la vida que da el Espíritu Santo; la segunda Persona viste claramente de rojo y azul, como distintivo de las dos naturalezas: la humanidad y la divinidad; ambos miran a la primera Persona con el fondo de una casa, la casa del Padre. Es una representación de la Santísima Trinidad.

Este ícono fue inspirado por la primera lectura de hoy.   ¡Abraham nos está dando aquí una lección de hospitalidad!   A lo largo de los siglos, el cristianismo ha interpretado espiritualmente esta historia como las tres personas de la Santísima Trinidad. Aunque no sea literalmente así, podemos aprender del significado cuando leemos Mateo 25: ¿Cuándo te vimos... emigrante y te recibimos, desnudo y te vestimos? ... El rey les contestará: Les aseguro que lo que hayan hecho a uno solo de éstos, mis hermanos menores, me lo hicieron a mí.

Abraham vio a Dios en estos tres visitantes que necesitaban descansar, comer, asearse y refugiarse del sol. Su enfoque estaba en Dios en ellos. Por eso, creo, los iconógrafos cristianos representan esta parte de la historia: los tres hombres sentados a la mesa; porque ese era el único objetivo de Abraham—ayudar a su amigo (quien es Dios) ofreciendo la mejor hospitalidad posible a estos tres viajeros.

Mientras tanto, la historia del Evangelio nos ofrece un contraste.   Ahora, Encarnado, la segunda Persona (Jesús) es el invitado.    Tenemos a Marta y a María.   ¿Cuál de las dos sigue el ejemplo de Abraham?       Creo que ambas, en cierta medida.   Abraham estaba corriendo de un lado a otro tratando de conseguir agua limpia, dar sombra a los invitados, preparar algunos aperitivos, tener algunos panecillos para la carne. ¡Eso me suena a Marta!   Pero hay una distinción muy importante: el enfoque y la motivación de Abraham estaban totalmente puestos en los invitados. En ningún momento Abraham o Sara se quejaron de todo el servicio (¡aunque de seguro se cansaron!). No desviaron la atención hacia sí mismos, sino que la mantuvieron en los tres invitados; ahí vemos a María. Vemos que es posible realizar varias tareas a la vez y mantenerse enfocado en el objetivo.

¿Cuál fue el resultado de la hospitalidad de Abraham?   Uno de ellos le dijo: Dentro de un año volveré sin falta a visitarte por estas fechas; para entonces, Sara, tu mujer, habrá tenido un hijo.    No son precisamente unos jovencitos, con casi un siglo de edad.   ¿Qué dio lugar a esta profecía? No fue solo la hospitalidad, sino especialmente la generosidad y el enfoque en la caridad.

No se trata de criticar a Marta.   Pero las quejas desvían la atención de la caridad que se le debe a mi hermano,   y la centran en mí.   ¿Y yo qué?   Es una pregunta válida; no quiero decir que debamos hacernos daño a nosotros mismos, pero es plantearse la pregunta: ¿Estoy sirviendo a mi prójimo de todo corazón, o solo para sacar algo de ello?   (Esa es la pregunta fundamental que nos dice si lo que estoy haciendo es por amor o no).

La diferencia no está en la hospitalidad: quién dio más comida o la mejor selección de carne. Que yo sepa, Marta pudo haber servido una comida más rica.    La verdadera diferencia es que Abraham y Sara mantuvieron su mirada fija en Dios.   Por eso me encanta tanto el icono de Rubliov sobre la Trinidad, porque me ayuda a ver una parte de la historia desde el punto de vista de Abraham. Puedo ver a Dios a través de los ojos de su amigo, Abraham. Y un amigo no se distrae con todo el alboroto y el ajetreo del mundo, sino que se enfoca en su amigo.

Los he llamado amigos porque les he dado a conocer todo lo que escuché a mi Padre.   Esto proviene de Cristo, el Hijo de Dios, que ya nos ve como sus amigos. ¡Imaginen cuánta atención nos presta! ¡Cuánto nos ama Dios!   La hospitalidad de Abraham y Sara es un ejemplo de cómo esa amistad y amor entre Dios y la humanidad es recíproca. Hebreos 13:2 nos dice: No olviden la hospitalidad, por la cual algunos, sin saberlo, hospedaron a ángeles.   Hospedaron ángeles/seres celestiales/mensajeros divinos con su hospitalidad sin perder el enfoque en amar a Dios, nuestro amigo.   Ese es el ejemplo que debemos seguir: el ejemplo tanto de Abraham y Sara como de Marta y María. Es una representación de la caridad sin perder el enfoque en amar a Dios, que es nuestro amigo.